米芾（1051～约1108），初名黼，元佑六年改作芾，字元章。自号“襄阳漫仕”、“鹿门居士”、“海岳外史”等，祖籍山西太原，后迁居襄阳，有米襄阳之称，晚年定居润州（今天的江苏镇江）。米芾历官十八任，曾任礼部院外郎，世称米南宫。晚年号老米。
   米芾以书法名世，为北宋四家之一，《宋史》称其“特妙于翰墨，沉着飞翥，得王献之笔意”。他把颜真卿、柳公权、欧阳询、褚遂良、段季展、王羲之等书法家作为自己的榜样。《丹徒县志》卷三云：“米芾，书学王羲之，篆宗史榴隶法师宜官”。米芾学习书法涉猎的古人作品是多方位的，他既喜欢真、行，也喜欢隶、篆；既喜欢碑刻，也喜欢书帖。早年他凭借深厚的临帖功底所创作出的作品还比较收敛拘谨，对古人的书法依赖很大，没有形成自己的风格，人所谓“集古字”。但正是由于“集古字”所打下的深厚基础，浸润传统日久，才使得他一旦领悟书法的奥妙，便可登堂入室，独领风骚，实现质的飞跃。30岁以后，米芾“元丰中谒东坡于黄冈，承其余论，始专学晋人，其书大进”，正是由于苏轼的规劝，他才豁然开朗，大胆向唐人挑战，摆脱唐人法度严谨的束缚，从而转向晋人的研习。他认为：“颜真卿学褚遂良既成，自以挑剔名家，作用太过，无平淡天成之趣。.....大抵颜、柳为后世丑怪恶扎之祖，从此古法荡无遗矣”，他还说：“草书若不入晋人格，徒成下品”。米芾不是百依百顺地拜倒在古人脚下，他敢于从中走出来，去开拓一片更为广阔的艺术天地。50岁后，米芾形成了自己的书法艺术风格。他说：“盖取诸家之长总而成之。既老，人见之不知以何为祖也”。诚然，在书法尚意的大背景下，有着“米颠”之称的米芾绝对不会甘于寂寞，他追求“平淡”、“天真”的书法意趣，通过笔墨表达感情，体现自己的人格修养和精神寄托。他说：“学书贵弄翰，谓把笔轻，自然手心虚，振迅天真出于意外”；米芾反对“安排费工”、“刻意做作”，不斤斤计较于一点一画，不为“法”所囿，“自出新意，不贱古人”。要体现活泼婉转，要达到气韵高古，米芾把目光投向晋代书法。晋人书法意趣天成，清虚淡雅。米芾深悟此中奥秘，他那不拘一格的放荡性格也正合此道，元代虞集云：“米南宫书神气飞扬，筋骨雄毅，而晋魏法度自整然也”。
    米芾流传下来的书法作品数量不少，约有60余幅。从流传下来的作品来看，他的主要成就就是在行草方面，篆隶楷作品数量极少。其中较为著名的有《苕溪帖》、《蜀素帖》、《天马赋》、《研山铭》、《虹县诗》等。
    米芾的书法艺术风格十分突出，从他早年比较规矩的书作到晚年纵逸豪放的书风，几十年的时间跨度，我们所看到的是米芾书法件件精美，个性明显。米芾作书十分认真，他说“余写《海岱诗》，三四次写，间有一二字好，信书亦亦难事”。米芾对书法的分布、结构、用笔，有着独到的体会。要求“稳不俗、险不怪、老不枯、润不肥”，使“骨筋、皮肉、脂泽、风神俱全，犹如一佳士也”。一般人常用中锋行笔而米芾却是以侧锋为主，主要是善于在正侧、偃仰、向背、转折、顿挫中形成飘逸豪迈的气势和沉着痛快的风格。他追求笔法的不断变化，腕手挥运，八面出锋，造成了令人难以想象的效果。他的“善书者只有一笔，我独有四面”的言论，就是对自己书法用笔特点的最好总结。米芾用笔绝对不是平均用力，而是提按顿挫，疾缓绞转运用得当。字的起笔往往颇重，到中间稍轻，收笔时有时重按有时轻出。遇到转折时提笔侧锋直转而下，顺势与下一笔相接。捺笔的变化也很多，下笔的着重点有时在起笔，有时在落笔，有时却在一笔的中间。章法上重视整体气韵，兼顾细节的完美，随遇而变，独出机巧。他的书法重常有欹侧的体势，欲左先右，欲仰先抑，天真自然，无矫柔造作脂感。米芾学书始于唐楷，唐楷法度森然，点画规矩，他通过常时期临摹研习，幡然领悟，认为其不足取法，乃转学晋人。他有这样一种勇敢的性格，去冲破传统的藩篱。首要的是要在字形上与唐人拉开距离，从而寻找到自己的书法风格。整幅布局也很有趣，行距、字距有大有小，有时出现大片的留白，虚实相生，真可谓“疏可走马，密不透风”。
     在宋代从尚书法意趣的氛围中，米芾不甘落后，他是继苏轼、黄庭坚之后又一面辉煌的旗帜。他把自己的精神追求和审美意趣糅入到书法作品中，将个性淋漓尽致地表现出来，这需要多大的勇气和努力！有人将米芾书法的成就归功于他的癫狂，其实只是说对了一半，另一半应该是他的天赋和勤奋。