“臣”字探源

朝花夕拾

    《说文》对臣字的解释有点牵强：“臣，牵也，事君也，象屈服之形。”其实，无论是小篆还是古文字，臣都是眼目之形，根本不是什么“屈服之形”。至于臣的小臣义只是后起的文献义，和字形无关。
    如从字形推论，臣为眼形，必有眼义。我认为臣的本义为瞋目，臣为瞋的本字，瞋为后起的形声字，臣和瞋为古今字。
    瞋目即怒目，即睁大眼睛状，于文字作竖目形，我们平常形容人发怒为“横眉竖目”，由此可见，竖目的确可用来表现瞋目、怒目的意思，臣即瞋目之瞋的本字，所以作竖目形。
    问题是在甲骨文中，臣就已经转化成了小臣的意思。查《甲骨文字典》引的几个例子，臣皆是“职官名”，如“小臣”、“王臣”、“帝五臣”等等。臣的瞋目义久已泯灭无迹。我们只能大胆猜想，臣的小臣义是比喻义，是由臣是王的眼目这样的联想中引申出来的。由此，臣的形义泯，而比喻义遂成为经典的常用义。
    既然我们都知道，臣的字形于甲骨文、于小篆，都为眼目形，就没有必要再去就附许慎的“屈服之形”的说解。郭沫若氏的说法太牵强了：“以一目代表一人，人首下俯时则横目形为竖目形，故以竖目形象屈服之臣仆奴隶”。这是典型的食古不化，连郭沫若都不免，更何况今天的学者了！  

南山老妖婆

你这不是也是在附会吗？
好！发挥了郭沫若的“附会精神”。

狂草王

上古造字皆为当时生活场景之抽象。